Empati

Empatien kan have svære kår i en dagligdag, hvor vi skal præstere på jobbet eller i skolen, dyrke motion, spise sundt, være smukke på Instagram og altid vise os fra den bedste side. 

Vi kan nemt komme til at fokusere så meget på os selv, at vi glemmer at kigge hinanden i øjnene og lytte, men vidste du, eller har du nogensinde tænkt over, at for meget empati kan være skadeligt? For meget empati kan nemlig have den udfordring, at vi overinvolverer os, at vi sympatiserer for meget med andre eller deres følelser, og at vi bliver følelsesmæssigt udbrændte. 

Hvis du vil blive bedre til at bruge din empati og balancere den, når du omgås andre, giver vi dig lidt tips i denne artikel. Du får fire forskningsbaserede tips til, hvordan du kan finde ind til og øve dig i at bruge din empati.

1. Prøv at sætte dig i den andens sted 

Empati er en indlevelsesevne, der udtrykker sig i den umiddelbare kontakt med en anden. Det opleves i det nære, møde, når man spontant gribes af et andet menneskes følelsesmæssige situation. Kig din samtalepartner i øjnene, lyt, vær nysgerrig, læg mærke til ansigtsudtryk, kropssprog og toneleje. 

“Empati opstår i det konkrete ansigt-til-ansigt møde. Det er en basal evne til at kunne forstå for eksempel ansigtsudtryk som psykologisk meningsfulde, uanset om den anden er forskellig fra os selv,” siger Dan Zahavi, som er professor i filosofi på Københavns Universitet.

2. Hold din viden tilbage 

I situationer, hvor du vil møde dine medmennesker med empati, kan det være en god idé at lægge erfaringer, forudindtagethed og din viden om, hvordan verden hænger sammen til side. Evnen til at være empatisk har ikke noget at gøre med, hvor klog man er, eller hvor mange bøger og artikler du har læst. Empatien opstår når man er nysgerrig, lyttende og stiller spørgsmål ved ting, man ikke forstår eller er nysgerrig på.

3. Reflektér over den andens situation 

Forestil dig, hvordan det er at være i din samtalepartners sko. Sæt dig selv i parentes, og vær nysgerrig på din samtalepartner. Vi kan ofte have en tendens til at reflektere over, hvad vi selv ville gøre i vedkommendes sted og ofte bringe det ind som gode råd. Træningen her ligger i udelukkende at forestille sig og mærke sansningen og følelsen i at være i den andens sted. 

4. Læs skønlitteratur, se film og kunst 

Skønlitteratur, film og kunst kan give os indblik i, hvordan det er at være en helt anden og leve et helt andet liv. Dokumentationen for, at skønlitteratur i sig selv kan gøre os mere empatiske, er dog omdiskuteret. Men evalueringer fra Columbia University i USA, hvor faget Narrativ Medicin blev grundlagt af læge og litteraturforsker Rita Sharon, viser, at kunsten og litteraturen kan være med til at styrke empati.  Skønlitterære tekster er komplekse. Når man dykker ned i dem, opdager man, at der står meget mellem linjerne. Derfor er de gode at arbejde med, når man skal træne sin evne, både til at lytte til historier, der bliver fortalt, men også til at lægge mærke til det, der ikke bliver sagt.  

Vi vil alle have forskellige forståelser af det, vi ser eller læser, og hvis vi oven i købet diskuterer det med andre, træner vi vores indlevelse og forståelse for andre perspektiver.  

Læs også:  Emotionel intelligens (EQ)

Empatien falder i løbet af lægestudiet 

Forskning fra udlandet viser, at medicinstuderendes empati falder i løbet af studiet. Det kan der være mange årsager til, men en af dem er givet vis, at de præges af den naturvidenskabelige kultur. En anden årsag til det er, at det faktisk også er nødvendigt for at kunne bevare overblik uden at overinvolvere sig. Og hvis læger bruger for meget empati, kan der på den anden side være risiko for, at de brænder ud.  

Kunsten er naturligvis at bevare empatien i alt arbejde med mennesker. Stress har også implikationer i forhold til empati, som daler når vi er stressede, føler os pressede eller har for travlt.

For meget empati kan være skadeligt 

For meget empati kan skade menneskers dømmekraft og få dem til at brænde ud. Hvis vi identificerer os for meget med andre menneskers følelser, kan der ske det, at vi tager deres følelser på os, hvilket er uhensigtsmæssigt. Arbejder man med mennesker dagligt kan dette nemlig være den vigtigste årsag til følelsesmæssig udbrændthed.  

Derudover mister vi ofte overblik og vores sunde fornuft ved at overinvolvere os eller identificere os med andre og deres følelser. Det sker på mange niveauer i vores samfund, bl.a. når folk identificerer sig med grupper eller en sag, og pludselig opdager, at de er gået for langt eller har overskredet deres egne personlige grænser i en sags tjeneste.  

Der er også en stor risiko for at lade sig manipulere af andres følelsesmæssige tilstand eller udbrud, fordi vi ikke magter at forholde os til smerten. 

Endelig gør for meget empati, at vi ikke får sat ting i perspektiv, og dermed ikke evner at hjælpe andre ud af deres følelsesmæssig kaos, eller slet og ret at realitetsteste deres følelsesmæssige oplevelse.  

Empati er helt afgørende for at skabe gode, sunde og dybe relationer mellem mennesker. Empati udvikler vores følelsesmæssige intelligens. Men empati skal også balanceres, idet for meget empati, på linje med for lidt empati, kan have skadelige følgevirkninger, både for os selv og for vores medmennesker.